Entlang der Pazifikküste erstrecken sich die Weinberge Kaliforniens über 1.000 Kilometer von Nord nach Süd. Der Weinbau findet aufgrund dieser riesigen Ausdehnung die unterschiedlichsten Boden– und Klimabedingungen vor. Die Klimazonen sind in fünf Regionen (Region 1 – 5 benannt) eingeteilt und bieten kühlere Bereiche, die mit Weinbauregionen wie Burgund, Loire oder Mosel vergleichbar sind. Zudem gibt es Regionen, die dem Bordeaux oder der Toskana ähneln bis hin zu heißen Regionen, die mit Zentralspanien oder sogar Nordafrika vergleichbar sind. Da diese Regionseinteilung recht umstritten ist, wird oft auf die sogenannten AVA-Bereiche zurückgegriffen.

320.000 Hektar Gesamtrebfläche in Kalifornien

Von diesen „American Viticultural Areas“ gibt es gut 100 und sie sind daher aussagekräftiger bzw. verlässlicher. Laut dieser Einteilung ist Kalifornien ebenfalls in fünf große Regionen unterteilt (Central Coast, Central Valley, North Coast, Sierra Foothills und South Coast), in denen sich dann wiederum die kleineren AVA-Bereiche befinden. Chardonnay und Cabernet Sauvignon dominieren in Kalifornien und bedecken eine Rebfläche von mehr als 30.000 Hektar. Colombard, Merlot, Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Shiraz und Zinfandel spielen darüber hinaus eine wichtige Rolle. Neben den Weintrauben ist für Kalifornien die Rebsorte Sultana wichtig, die als Tafeltraube ebenfalls rund 30.000 Hektar Fläche einnimmt. Insgesamt verfügt Kalifornien über eine Gesamtrebfläche von gut 320.000 Hektar, für den Weinbau werden hiervon gut 200.000 Hektar genutzt.

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Doch auch andere kalifornische Regionen glänzen mit ihren Produkten im weltweiten Vergleich. Neben schlichten Tafelweinen wird in den USA immer mehr Wert auf erstklassige Qualitäten gelegt. Der amerikanische Weinbau fand seinen Anfang im Jahr 1769 in San Diego.

Sind weltberühmt: Kalifornische Weine

Der Franziskanermönch Juniperro Serra errichtete eine Reihe Missionsstationen, die Messwein benötigten. Deshalb begann er mit zunehmendem Erfolg, Reben anzubauen und Wein zu keltern. Zu dieser Zeit waren vor allem spanische Reben, wie etwa die Criolla, im Einsatz. Später übernahmen amerikanische Großgrundbesitzer die kalifornische Weinwirtschaft. Gerade zu Zeiten des Goldrausches florierte der Weinhandel mit deutschen und italienischen Siedlern. Kalifornien erfuhr einen regelrechten Boom bis die Reblaus 1886 nahezu alle Weinstöcke vernichtete. Die Prohibition, das Verbot des amerikanischen Alkoholhandels, im Jahre 1919 tat schließlich den Rest. Dies führte zu einem Verschwinden des Weinbaus in den USA. Erst etwa 40 Jahre später begann der Wiederaufstieg mit den Winzern Joe Heitz und Robert Mondavi, die mit modernem Weinmanagement schon bald Weine der Spitzenklasse hervorbrachten.

Heute gewinnen die kalifornischen Weine unzählige internationale Wettbewerbe und erfreuen sich einer großen Beliebtheit bei Kennern und Laien. Die Sonne des südlichen Kaliforniens machte die Regionen Napa-Valley, Sonoma Counta oder Monterey zu international bedeutenden Anbaugebieten. Doch auch die Böden der Westküste eignen sich toll für den Anbau von Reben. Deswegen machen auch die Weinregionen Washington und Oregon den kalifornischen Weingütern Konkurrenz.

Rund 20 Mio. Hektoliter Wein pro Jahr in den USA

Die Größe der nordamerikanischen Weinflächen beläuft heute etwa 224.000 Hektar auf denen jährlich bis zu 20 Millionen Hektoliter Wein entstehen. Die gesetzliche Regulation des amerikanischen Weinanbaus ist sehr locker. Es wird jedoch das Siegel AVA, American Viticultural Areas, als Herkunftsbezeichnung verwendet. Dazu gehören unter anderem das Napa-Valley, Sonoma County oder Paso Robles. Weine mit dieser Bezeichnung müssen zu mindestens 85 % aus diesen Gebieten stammen. Weitere geläufige Bezeichnungen sind etwa Jug Wine für einfache Massenweine oder Cooler für alkoholarme, leichte Weingetränke.

In den USA werden Rot- und Weißweine gleichermaßen geschätzt. Für weiße Erzeugnisse setzen viele Winzer auf klassischen Chardonnay, Chenin Blanc oder Sauvignon Blanc. Doch auch der Einfluss deutscher Siedler ist beim Anbau von Gewürztraminer und Riesling zu spüren. Einige kalifornische Chardonnays gehören zur weltweiten Elite. Die amerikanischen Weinbauern bringen jedoch ebenso ausgezeichnete Rotweine hervor. Ob Cabernet Sauvignon, Merlot oder Zinfandel gelingen ihnen Weine mit besonders hoher Qualität. Aber auch Syrah oder Rubired finden hier zunehmend Verwendung.

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“Welcome to this world famous wine growing area”

Besucher der Region werden bei der Zufahrt ins Tal mit diesen Worten bereits sehr selbstbewusst begrüßt. Auf typisch amerikanische Art und Weise, könnte man sagen. Auf dem zur Legende gewordenen Straßenschild wird jedoch noch eine weitere Aussage getroffen: „… and the wine is bottled poetry“. Das klingt dann doch eher nach Alte Welt. Nicht wenige Stimmen sagen, dass dieser interkulturelle Diskurs bereits des Pudels Kern trifft. Die Traditionen der europäischen Weinkultur und die Verheißungen im Land der unbegrenzten Möglichkeiten im Napa Valley gehen seit fast zwei Jahrhunderten Hand in Hand.

Cabernet Sauvignon und Chardonnay – und so viel mehr

Chardonnay ist neben Cabernet Sauvignon die populärste Rebsorte der Region

Chardonnay und Cabernet Sauvignon sind hier die Stars, Pinot Noir folgt auf dem Fuße und auch Merlot, Syrah wie Sauvignon Blanc sind mit von der Partie, was nur zu eindrücklich unterstreicht, dass man sich im Golden State vorwiegend mit der Grand Nation misst. Fairerweise muss man an dieser Stelle den Hinweis geben, dass sich in dieser Kette typisch französischer Rebsorten auch der Zinfandel einreiht, dessen Karriere bekanntlich erst in den USA Fahrt aufnahm, jedoch – zur Ehrenrettung der Alten Welt – einst ein Import eines österreichischen Einwanderers gewesen war und – nebenbei gesagt – als Primitivo auch eine italienische Geschichte geschrieben hat. Geschichte ist das Stichwort.

Wein im Napa Valley – ein typische Einwanderergeschichte

„Ich wollte, es wäre Nacht oder die Preußen kämen“. Die Schlacht bei Waterloo war schon einige Jahre geschlagen und Napoleon I. auf seinem Insel-Exil St. Helena bereits in die ewigen Jagdgründe aufgestiegen, als sich ein gebürtiger Preuße der Worte von General Wellington entsann. Karl Krug aus dem nordhessischen, und darum auch preußischen Trentleburg, war bereits im Jahr 1847 dem Ruf des Goldes gefolgt. Als Charles Krug ging er 1860 die Ehe mit einer vermögenden Amerikanerin ein, deren Mitgift in 210 Hektar Land nördlich des kalifornischen St. Helena bestehen sollte. Schicksal, Fügung?

Zwei Jahre später wurde in St. Helena der Grundstein der Charles Krug Winery mit zunächst 15 Hektar Rebfläche gelegt. Charles pflegte in der Folge enge Kontakte zu anderen deutschen Einwanderern. Karl Wente, die Beringer Brüder und Gustav Niebaum sollten dank seiner Inspiration und Förderung ebenso zu Winzern werden – und viele sollten ihrem Beispiel folgen. Schon in den 1880er-Jahren waren 140 Kellereien in der Region heimisch geworden. Auf den Goldrausch war die erste große Blüte des Weinbaus im Napa Valley gefolgt.

Von der Reblaus zum Opus One – eine Erfolgsgeschichte

Die Opus One Winery im Napa Valley

Die kalifornischen Weine, insbesondere jene aus dem Napa Valley, waren bereits international und wortwörtlich in aller Munde, als die Erfolgsgeschichte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts ein vorläufiges Ende fand. Reblaus-Katastrophe, Prohibition, Börsencrash und Wirtschaftskrise, Zweiter Weltkrieg – das war in kürzester Zeit zu viel des Schlechten und führte in eine schwere Krise, die bis in die 1960er-Jahre andauern sollte.

Neben Pionier Charles Krug reiht sich dann ein weiterer Name in die Ahnengalerie des Napa Valley ein: Robert Mondavi. Er übernimmt 1966 das ehemalige Weingut des deutschen Pioniers und schafft nicht nur dort die Trendwende. Als dynamischer Antreiber der regionalen Weinwirtschaft führt er das ganze Valley in den folgenden Jahrzehnten dorthin, wo es heute steht: an der Spitze des Weinlandes USA – und auf Augenhöhe mit dem ruhmreichen Bordeaux.

Dort, wo die Konkurrenz die stärkste ist, findet Mondavi auch gute Partner. In Zusammenarbeit mit Baron Philippe de Rothschild wird die Opus One Winery in Oakville gegründet, die mit dem gleichnamigen Wein ab 1979 den Mythos der kalifornischen Bordeaux-Blends entscheidend begründet – und das Napa Valley endgültig auf den Triumphwagen der internationalen Weinwelt hebt.

Napa Valley Weine – Vielfalt für Kenner und Genießer

Fein aber klein. Mit 15.000 Hektar bestockter Rebfläche ist das für seine herausragende Qualität bekannte Napa Valley eine vergleichsweise kleine Weinregion. Berücksichtigt man die 400.000 Hektar im gesamten Weinland USA, wird dies überdeutlich. Die natürlichen Voraussetzungen entlang des Napa River sind geradezu ideal, aufgrund von sehr heterogenen Bodenbeschaffenheiten repräsentieren die Napa-Valley-Weine jedoch weniger eine durchgängige Stilistik, denn eine beeindruckende Vielfalt. Grund dafür ist der Pazifische Ozean, der sich einst über das gesamte Gebiet erstreckte und unerhört differenzierte Ablagerungen hinterließ.

Die Vielfalt des Napa Valley spiegelt sich in den wunderschönen Weinbergen wider

Auch das Klima im Napa Valley zeigt sich subregional in zahlreichen Facetten. Südlich der Stadt Napa grenzt die Region fast an die San Pablo Bay. Der mäßigende Einfluss des Meeres auf Temperaturen begünstigt hier den Anbau von Pinot Noir und weißen Rebsorten, allen voran natürlich Chardonnay. Im mittleren Teil des Tals zwischen Oakville und St. Helena lässt der ozeanischen Einfluss nach – es ist schon deutlich wärmer – hier ist man ganz im Cabernet Sauvignon-Land. Im nördlichen Abschnitt gewinnen Syrah, Merlot und Zinfandel an Bedeutung.

Mit Rücksicht auf die vielfältige Weinwelt der Region wurden bereits im Jahr 1981 fünfzehn der Regionalappellation Napa Valley untergeordneten AVAs (American Viticultural Area) gebildet, um die Charakteristik der jeweiligen Subregionen besser herauszuarbeiten. Wie so häufig bei regulativen Eingriffen dieser Art gab es nicht nur Zuspruch. Insbesondere im nördlichen Teil des Valleys kennzeichnen einige Weingüter bevorzugt die Regionalappellation Napa Valley anstatt die jeweilige AVA.

Kalifornien-Trip? Napa Valley Weintour!

Die heute mehr als 300 Weingüter der Region haben das Napa Valley zu einem touristischen Hotspot avancieren lassen. Drei Millionen Besucher machen sich Jahr für Jahr in das gelobte Weinland auf. Nicht wenige von ihnen gönnen sich dabei das Vergnügen, mit dem Napa Valley Wine Train auf Erkundungsreise zu gehen. Auf der dreistündigen Fahrt passiert der Zug insgesamt 33 der angesehensten Weingüter der Region. Darunter natürlich die erwähnten Wineries aus dem Mondavi-Imperium, wie auch das renommierte Haus Inglenook, welches sich seit Langem im Besitz von Regie Godfather Francis Ford Coppolla befindet. In Amerika ist nun mal alles ein wenig größer und denkt man dabei an Wein, wird diese Größe nirgendwo eindringlicher gezeigt als im Napa Valley.

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Feierabend, ein spannendes Buch und ein guter Wein dazu – gerade in diesen unruhigen Tagen gönnt man sich gerne etwas. Weinfreunde.de, der Onlineshop für Fachhandelsweine, bietet passend zur gemütlichen Jahreszeit eine neue Komposition an, die es bisher so noch nicht gab. Der “3 Finger Jack Rum Barrel Aged” ist ein perfekt komponierter Rotwein aus dem kalifornischen Lodi. Ein Teil des Weines reift in gebrauchten Rumfässern und gewinnt dadurch weiche Holznoten und schöne Anklänge von Rum. Nicht nur sein Name ist etwas Besonderes: Gewidmet wurde der Wein dem legendären Revolverhelden “3-Finger-Jack”, der zur Zeit des Goldrausches in Kalifornien berühmt und berüchtigt war. Von Kopf bis Fuß also ein Tropfen mit Charakter, der einen mutigen Gegner im Weinduell sucht. 

So entsteht ein Rotwein mit einer unverwechselbaren Note

Fünf bis sieben Monate verbringt dieser rote Kalifornier in Eichenholzfässern. Zum Augenreiben ist allerdings die Tatsache, dass ein Teil des Weines in Fässern ausgebaut wird, die zuvor für die Herstellung von Rum genutzt wurden. Dadurch entsteht ein Rotwein mit einem unverwechselbaren Charakter. Und dieser wird von Experten am treffendsten mit dem Wort “lecker” beschrieben. 

Die in Rumfässern gereifte Partie verleiht der Cuvée würzige und rauchig-süße Aromen. Attraktive Noten, die tatsächlich an hochwertigen Rum erinnern. Der übrige Teil wird in französischen und amerikanischen Eichenfässern gereift. Hierdurch finden sich in dem Wein schöne Vanillenoten. Ergänzt wird dieses Aroma-Feuerwerk durch rote und schwarze Beeren. Dafür ist ausnahmsweise nicht die Wahl des Fasses ausschlaggebend, sondern die für den Wein genutzten Rebsorten: 66 Prozent Merlot, 15 Prozent Syrah, 7 Prozent Petite Sirah, 5 Prozent Tannat sowie 5 Prozent Tempranillo kommen im “3 Finger Jack Rum Barrel Aged” zum Einsatz. 

Wer Lust darauf hat, seinen Erfahrungsschatz in Sachen Wein zu erweitern und bereit ist, unentdecktes Land zu betreten, wird mit dem “3 Finger Jack Rum Barrel Aged” seine wahre Freude haben.

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Ein Rotwein nach besonderer Art – Der nach einem Revolverheld benannte “3 Finger Jack Rum Barrel” ist ein Volltreffer ins Genießerherz. Die fein ausgetüftelte Cuvée aus fünf Rebsorten reifte zum Teil in gebrauchten Rumfässern. Der Wein dankt es mit einem Aromakugelhagel: Muskatnuss, Rumnoten, viel rote Früchte, dazu gekochte Brombeeren und Vanille. Cheers! 

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